Indeks nośności opon - co mówi i po co jest?

Indeks nośności (LI - load index) to bardzo istotny parametr. Informuje o maksymalnym obciążeniu, jakiemu może być poddana jedna opona przy maksymalnej, dopuszczonej przez producenta prędkości. Jego obliczenie nie jest jednak takie łatwe, jak mogłoby się wydawać. Nie wystarczy masy auta z dowodu rejestracyjnego podzielić przez cztery opony. Dla każdego auta maksymalny nacisk na poszczególne koła przewiduje producent i taką wartość w razie wątpliwości możemy odnaleźć w instrukcji obsługi. W większości przypadków na oponie odnajdziemy jej indeks nośności na końcu ciągu znaków okreslających rozmiar. Na przykład jeśli na oponie widzimy napis: 195/65 R15 91T to indeks nośności określa liczba 91. Z poniższej tabeli dowiadujemy się, że oznacza ona maksymalne obciążenie jednego koła ciężarem 615 kilogramów. Nie jest to jednak dla nas istotna wartość - ważne, żeby indeks nośności 91 odpowiadał wartości narzuconej przez producenta auta lub był od niej wyższy. Niższy od przewidzianego indeks nośności dyskwalifikuje daną oponę z użytku.

Dlaczego tak istotne jest trzymanie się narzuconych przez producenta reguł nośności? Czy jeśli wiemy, że autem będziemy jeździć tylko do prędkości np. 120km/h i nigdy nie osiągniemy prędkości choćby zbliżonej do maksymalnej to możemy pozostać przy oponach o niższym indeksie nośności? Czy jeśli wiemy, że samochodem podróżować będą maksymalnie dwie osoby i nigdy nie wykorzystamy jego pełnej ładowności to możemy kupić tańsze opony przeznaczone do niższych obciążeń? Pokusa może być spora, bo ta sama opona, tego samego producenta, ten sam model i rozmiar, ale o niższym o kilka numerków indeksie nośności może kosztować kilkadziesiąt złotych więcej za sztukę. Jednak, jak zwykle w kwestiach bezpieczeństwa, oszczędzać nie warto. Tańsze opony o niższym współczynniku nośności wykonane są z innych materiałów lub kryją pod bieżnikiem odmienną konstrukcję. W awaryjnych sytuacjach mogą się okazać po prostu niewystarczająco bezpieczne. Ponieważ jednak nawet ten argument nie przekonuje wszystkich kierowców, warto wspomnieć, że w przypadku kolizji z naszym udziałem ubezpieczyciel może sprawdzić stan i typ ogumienia. Jeśli stwierdzi odstępstwa od wartości homologacyjnych, może uznać je za jedną z przyczyn wypadku i odmówić zapłaty odszkodowania. Opony o zbyt niskim współczynniku nośności mogą się również szybciej zużywać.

Odrębną kwestią są dodatkowe symbole, oznaczające podwyższoną nośność, typowe dla wzmocnionegp ogumienia przeznaczonego do samochodów dostawczych, dużych osobówek i aut sportowych. Jeśli na brzegu opony znajdziemy opis XL, EXL, RFD, RF, REF, REINF lub C (commercial) to mamy do czynienia z takim właśnie ogumieniem. Dla małych samochodów osobowych będzie to zbędny wydatek, ale w wielu przypadkach producenci dostawczaków, vanów czy sportowych wozów zakładają takie koła w fabryce. Rezygnując z tego typu opon przy ich wymianie, ryzykujemy przede wszystkim bezpieczeństwem, ale w teorii możemy nawet nie otrzymać pieczątki na kolejnym przeglądzie rejestracyjnym lub mieć problemy z odszkodowaniem, jak we wspomnianym wcześniej przypadku. 

Przy doborze opon najlepiej kierować się po prostu homologacją producenta. W ten sposób z pewnością unikniemy problemów związanych z niewłaściwym rozmiarem czy typem ogumienia. Oszczędności mogą być tylko pozorne - w razie kontroli czy wypadku niewłaściwe ogumienie może nas kosztować znacznie więcej niż zaoszczędziliśmy przy kupnie. Choć opony o wyższym indeksie nośności z zewnątrz wydają się identyczne jak tańsze odpowiedniki do lżejszych aut, to ich konstrukcja jest zupełnie inna - przystosowana do zapewnienia bezpieczeństwa w danym modelu samochodu.